Ayutthaya (13-15 décembre)

A 1h30 de train au nord de Bangkok se trouve Ayutthaya, ancienne capitale royale du Siam. Un site archéologique magnifique que j'ai exploré à vélo pendant trois jours.

La ville, fondée en 1350 par le prince U-Thong, est devenue la capitale du royaume de Siam. Le Siam a progressivement étendu son emprise, jusqu'à recouvrir un territoire rassemblant à peu près l'équivalent de la Thaïlande, du Laos et du Cambodge.
En 1569, après de multiples assauts, la ville est tombée aux mains de l'armée birmane, mais a été libérée 15 ans plus tard par Naresuan. Elle a alors connu, au XVIe et XVIIe siècles, un rayonnement extraordinaire : c'était une ville riche, cosmopolite, et un carrefour commercial important, véritable porte de l'Orient pour l'exportation des richesses d'Asie vers l'Europe, avec laquelle les relations étaient très étroites. Mais en 1767, une nouvelle attaque des Birmans est cette fois-ci fatale : la ville est pillée, brûlée, la population massacrée. Quand, au XVIIIe, le général Taksin libérera la ville, il installera finalement sa capitale à Thonburi, plus au sud, et Ayutthaya sera progressivement abandonnée. Les ruines d'Ayutthaya dorment donc depuis plus de deux siècles...

Lors des inondations de l'automne dernier, le site a été très touché. L'eau est montée à plus d'un mètre, et a fragilisé certains édifices. Mais la plupart sont aujourd'hui nettoyés et accessibles, même si l'éclairage de nuit, qui paraît-il met les ruines particulièrement en valeur, n'est pas encore rétabli.

Le Wat Phra Mahatat, avec le symbôle de la ville d'Ayutthaya, la tête de  Bouddha prise dans les racines d'un banian. Lors des inondations de cet automne, cette tête était sous l'eau.

     

Le Wat Chai Wattanaram, un des plus beaux temples d'Ayutthaya, n'était lui pas encore accessible.

Le Wat Tammikarat, un de mes préférés, avec ses lions en stuc encore bien conservés.
 

Le Wat Phra Si Phanpet, et ses trois chedis blancs (les "cloches", qui sont en fait des reliquaires). On voit encore, sur la troisième photo, la marque de l'eau qui a stagné plusieurs semaines.

 

Le Wat Phra Ram. Son prang (la tour) reflète l'inspiration qu'ont trouvée les architectes d'Ayutthaya dans le style khmer, alors que le royaume khmer venait d'être conquis.
 

Phu Khao Thong, d'où j'ai crû pouvoir avoir une belle vue sur le reste des ruines... En réalité, ce temple est trop éloigné de tout le reste, et les arbres autour étaient bien trop hauts !

Le Wat Ratburanan. Encore un beau prang !

 

Et le Wat Yai Chai Mongkol,  pour finir. A l'extérieur, ce temple a également un bouddha couché, que le fidèles peuvent recouvrir d'un grand tissu orange.